Érasme - Éloge de la folie

La vraie sagesse se cacherait-elle sous le masque outrancier de la folie ?
Ce doute, Érasme se plaît à le semer avec malice dans son Éloge de la folie...

Dès sa parution, l'ouvrage amusa, mais il déclencha aussi la fureur. Et pour cause ! Sous ce titre d'une apparente légèreté, celui qu'on appelle le « Prince des humanistes » se livre à une critique mordante des travers sociaux, politiques, religieux du monde.

Dès le début de ce texte remarquable, la Folie personnifiée interpelle le lecteur et entreprend même son propre plaidoyer ! Fille de la Richesse et de la Jeunesse, de haute naissance et bien entourée, la Folie rayonne sur les plus jeunes comme sur les plus vieux. Elle étend son emprise en matière de séduction et d'amour, en amitié ou dans la guerre.

Sans rompre avec sa légèreté moqueuse, la Folie passe ensuite en revue les égarements de chacun : maîtres d'école et grammairiens, qui ne sont que de faux érudits, jurisconsultes, médecins, philosophes, poètes et théologiens. Les moines, les prêtres et le haut clergé ne sont pas épargnés. Aucune institution, aucun individu, aucun dogme n'échappe à son jugement ! Nul doute possible : la folie est bel et bien l'apanage de l'humanité, et il est sage de ne pas l'ignorer, s'amuse Érasme.

Sous le masque de la Folie, Érasme annonce les grands débats qui animeront le XVI^e siècle. Mais ce texte interroge aussi, avec la même acuité, le lecteur d'aujourd'hui sur la nature humaine, les raisons de nos agissements et la légitimité des fondements de la société.

Au XXI^e siècle plus que jamais, l' Éloge de la folie garde en effet son ironie, sa saveur et sa pertinence. Au cours de cette joyeuse promenade au sein de toutes les classes de la société, Érasme incite le lecteur à réfléchir sur l'importance de l'humilité, de la simplicité et de la tolérance dans un monde où l'ego et les particularismes sont omniprésents. Sur son blog, Jean-Christophe Saladin, auteur de la Préface de cette édition et directeur de la collection « Miroir des humanistes » aux éditions Les Belles Lettres, relit l'actualité à la lumière de la pensée d'Érasme, preuve incontestable de sa pertinence – qu'il s'agisse de l'intervention de l'armée française au Mali, du recul de l'âge de départ à la retraite, de la perception des impôts et même de l'espionnage informatique ! La portée intemporelle des œuvres d'Érasme ne cesse d'étonner et force l'admiration...

Cette nouvelle édition se distingue aussi par l'extrême qualité de la sélection iconographique... De Jérôme Bosch à Bruegel l'Ancien, les plus grands peintres de la Renaissance du Nord font écho aux propos du célèbre humaniste. Plus de 200 œuvres – peintures, gravures et dessins –, dont une trentaine jamais publiées, reflètent la richesse de ce courant pictural majeur et rythment la lecture d'Érasme dans toutes ses tonalités, de la légèreté au sarcasme. Quant aux 82 dessins d'Holbein le Jeune créés pour l'édition de 1516, ils sont restitués pour la première fois dans leur intégralité et leur trait d'origine grâce à un travail de photogravure fin et minutieux.

Dans la fidèle lignée de la pensée humaniste, cette édition enrichie de l'ouvrage invite à s'ouvrir à de nouvelles terres de connaissance, à s'affranchir des frontières historiques, géographiques ou imaginaires... La brillante Préface de Jean-Christophe Saladin vous révélera l'importance et le rayonnement d'Érasme. Les commentaires iconographiques de Yona Pinson, historienne de l'art, guideront votre regard vers les représentations de la folie à la Renaissance, tout en vous aidant à comprendre une iconographie riche en symboles et en allusions. Enfin, les notes de la traduction de Claude Blum sont appuyées par des citations de la Bible et des auteurs grecs et latins auxquels Érasme fait référence. Cet apport inédit enrichit la lecture et permet de prendre conscience de la diversité des références et de l'étendue de la culture antique d'Érasme.

Plaisir des mots, mais aussi des yeux... Cet Éloge de la folie réussit avec brio à « plaire et instruire » de concert, comme le souhaitait ardemment Érasme !

Cette édition d'exception propose au lecteur le texte intégral dans la traduction fidèle et vivante de Claude Blum, 200 reproductions de peintures, gravures et dessins d'artistes allemands et flamands des XV^e et XVI^e siècles, et la présentation inédite des 82 dessins d'Holbein le Jeune dans leur intégralité.