L'Amérique du Nord

25 000 ans d’histoire amérindienne

D’environ 25000 avant notre ère, jusqu’à la « ruée vers l’ouest » et aux guerres indiennes du XIXe siècle, Jean-Michel Sallmann expose comment des centaines de nations indiennes, aux langues, coutumes et croyances extrêmement diversifiées, ont habité un territoire immense, allant du Nouveau- Mexique à la Sibérie en passant par les grandes plaines et la vallée du Mississippi.

Très rapidement, des petites bandes familiales de chasseurs-cueilleurs s’y répandirent et s’y adaptèrent quelles que pussent être les difficultés dues au climat ou au relief. Si certaines populations perpétuèrent le mode de vie nomade, d’autres se sédentarisèrent avec les débuts de l’agriculture et édifièrent des villages. Dès la fin du premier millénaire avant notre ère, les échanges se firent également plus denses, même sur la longue distance, faisant soupçonner des relations de chaque côté du Pacifique et, vers l’an mil, des premiers contacts avec les Européens via le Groenland.

Très rapidement, des petites bandes familiales de chasseurscueilleurs s’y répandirent et s’y adaptèrent, quelles que pussent être les difficultés dues au climat ou au relief. Si certaines populations perpétuèrent le mode de vie nomade, d’autres se sédentarisèrent avec les débuts de l’agriculture et édifièrent des villages. Dès la fin du premier millénaire avant notre ère, les échanges se firent également plus denses, même sur la longue distance, faisant soupçonner des relations de chaque côté du Pacifique et, vers l’an mil, des premiers contacts avec les Européens via le Groenland.

L’arrivée des colons espagnols, français et anglais au xvie siècle bouleversa cependant la vie des populations d’Amérique. Si une forme de collaboration se mit en place en quelques endroits, notamment entre les Indiens du Nord et les coureurs des bois, les résistances armées indiennes – incarnées entre autres par Gros Ours, Geronimo ou encore Sitting Bull – furent d’emblée tenaces. Souvent réduites en servitude, chassées de leurs terres, acculturées de force ou encore victimes d’épidémies, les tribus connurent finalement un déclin démographique considérable, quand elles ne disparurent pas entièrement.

L'auteur :

Jean-Michel Sallmann

Ancien membre de l’École française de Rome, Jean-Michel Sallmann est archiviste-paléographe et professeur émérite d’histoire moderne à l'université de Paris X-Nanterre. Attaché à une approche mondialisée de l'époque moderne, il est notamment l’auteur du Grand Désenclavement du monde, 1200-1600 (2011) et de Indiens et conquistadores en Amérique du Nord. Vers un autre Eldorado (2016).