Cahier d'un retour au pays natal d'Aimé Césaire

Bienvenue dans la collection Les Fiches de lecture d’Universalis. Cette présentation est couplée avec un article de synthèse sur l’auteur de l’œuvre.

Cahier d'un retour au pays natal est un long poème d'Aimé Césaire (1913-2008) paru dans sa première version en août 1939 à Paris dans la revue Volontés. Césaire a alors vingt-six ans. Né en Martinique, il a quitté l'île en 1931, après son baccalauréat, pour poursuivre ses études en métropole, au lycée Louis-le-Grand, où il a préparé le concours d'entrée à l'École normale supérieure (ENS), qu’il intègre en 1935. Durant ces années, l'étudiant martiniquais découvre la littérature contemporaine, fortement marquée par le surréalisme, tandis que s'affirme sa vocation poétique. Mais il se lie également avec des étudiants antillais et africains, et s'engage contre le colonialisme. Il participe ainsi à la fondation de la revue L'Étudiant noir, et forge, notamment avec Léopold Sédar Senghor et Léon Gontran Damas, le concept de « négritude », affirmation d’une fierté créatrice noire qui succède à la honte née de la domination coloniale. C'est probablement au cours de ces années 1935-1936, pendant lesquelles il traverse une crise profonde, morale et spirituelle, mais aussi identitaire et littéraire, que Césaire commence à rédiger le Cahier, qu'il ne cessera de remanier durant les dix années suivantes.