La Légende dorée de Jacques de Voragine

LE LIVRE

Dès sa parution en 1260, la Legenda sanctorum, « ce qui doit être lu des saints », devient la Legenda aurea car, dit-on, son contenu est d’or... Entre le xɪɪɪᵉ et le xᴠɪᵉ siècle, le livre de Jacques de Voragine, archevêque de Gênes, est – après la Bible – le livre le plus lu et traduit dans toutes les langues. Dès le début de la Renaissance italienne, il est pour tous les peintres une source d’inspiration inépuisable. L’ouvrage présente des œuvres universellement connues de Giotto, Fra Angelico, Masaccio... ainsi que bien d’autres, inédites, à découvrir, toutes empreintes d’une grande puissance émotive.

L'ICONOGRAPHIE

400 oeuvres de plus de 120 peintres des xive et xve siècles italiens ont été sélectionnées parmi près de 6 000 identifiées. Des peintures universellement connues de Duccio, Giotto, Simone Martini, Fra Angelico, Masaccio... sont ainsi réunies aux côtés d’oeuvres totalement inédites mais néanmoins d’une beauté bouleversante : fresques cachées au fond des couvents, retables découverts dans des églises.

Force narrative et émotionnelle
La Légende dorée raconte avec une force narrative étonnante la vie de cent soixante saints, les histoires merveilleuses qui les entourent, leurs miracles et leur martyre.
Elle était lue à haute voix dans les réfectoires des couvents, mais surtout utilisée par les prêtres. Ainsi, les détails de la vie des saints pénétrèrent profondément dans l’imaginaire collectif, et par la suite dans toutes les manifestations artistiques. Elle fut par excellence le livre du peuple et constitua le fondement d’une véritable mythologie chrétienne.
La Légende dorée est aujourd’hui une base culturelle indispensable pour comprendre toute l’iconographie religieuse occidentale.